De acordo com notícias recentes, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa dos EUA (DARPA) selecionou 11 equipes para trabalhar na primeira fase de seu Programa de Node de Comunicação Adaptativa Baseado no Espaço (Space-BACN). O projeto visa criar um terminal de comunicações ópticas reconfiguráveis de baixo custo que se adapte à maioria dos padrões ópticos de ligação inter-satélite para converter entre diferentes constelações de satélite.
O projeto Space-BACN criará uma rede de satélites em órbita baixa da Terra, permitindo uma comunicação perfeita entre constelações militares, governamentais e comerciais/civis de satélites que estão atualmente inacessíveis.
A agência selecionou equipes da academia e empresas de diversos portes, várias das quais estão contratando a DARPA pela primeira vez.
Greg Kuperman, gerente de programas da Space-BACN no Escritório de Tecnologia Estratégica da DARPA, disse: "Nosso objetivo era manter a proposta space-BACN o mais simples possível, pois queríamos alavancar tanto as empresas de defesa existentes quanto um grande número de empresas inovadoras de tecnologia de pequeno porte, muitas das quais não têm tempo ou recursos para descobrir o complexo processo de contratação do governo."
A fase 1 do programa Space-BACN de 14 meses segue a Fase 0 de 15 semanas, que se concentra no desenvolvimento do projeto arquitetônico do terminal. Em seguida, entrará em uma Fase 2 de 20 meses, que visa construir versões protótipos de produtos futuros.
A primeira área técnica selecionada pela DARPA foi desenvolver uma abertura óptica flexível, de pequeno porte, leve, de baixa potência e de baixo custo que poderia ser acoplada em fibras de modo único. As empresas selecionadas para a missão são CACI International Defense, MBRYONICS e Mynaric, esta última envolvida na Fase 0 do Space-BACN.
O objetivo da segunda área tecnológica é desenvolver um modem óptico reconfigurável que suporte taxas de transmissão de até 100 Gbit/s em um único comprimento de onda. As seleções do projeto são a II-VI Aerospace and Defense, a Arizona State University e a Intel Federal.
É relatado que o Centro de Arquitetura de Sistemas de Informação Sem Fio e Arquitetura de Computação (WISCA) da Universidade estadual do Arizona recebeu 5,4 milhões de dólares americanos para desenvolver o modem reconfigurável. A WISCA usará sua tecnologia de processador para desenvolver um modem capaz de alternar entre padrões após a configuração e inicialização do sistema e implementar e implementar novos padrões.
A terceira área técnica identificará os principais elementos de comando e controle necessários para suportar comunicações através de ligações ópticas inter-satélite através de constelações e desenvolverá os modos necessários para a interface entre constelações space-BACN e parceiros comerciais. Para projetos nessa área, a DARPA selecionou Soluções de Governo SpaceX, Telesat, SpaceLink, Viasat e Kuiper.
A primeira fase do Space-BACN levará 14 meses do ponto de vista dos principais marcos do progresso, e completará a revisão preliminar de design das duas primeiras áreas tecnológicas, bem como a interface totalmente definida entre os componentes do sistema. E a terceira área de tecnologia desenvolverá modelos de comando e controle de constelação cruzada e demonstrará conectividade em um ambiente simulado para testar o modelo para cenários de linha de base.
Após a conclusão da primeira fase, os jogadores selecionados das duas primeiras áreas tecnológicas participarão da segunda fase de 18 meses para desenvolver uma unidade de projeto de engenharia para o conjunto de terminais ópticos. Os players da terceira área de tecnologia continuarão a refinar os cenários para funcionar em cenários mais desafiadores e dinâmicos.
Em última análise, o projeto Space-BACN padronizará as comunicações entre um número crescente de satélites. O objetivo final, segundo a DARPA, é criar uma "internet" de satélites de órbita baixa da Terra (LEO) que permitiriam que satélites civis, governamentais e militares se comunicassem facilmente entre si.
